L'électricité s'est échangée à prix négatif pendant plus de 520 heures en France entre janvier et la fin septembre 2026, selon un décompte relayé par la presse économique. Le record annuel de 2025, établi à 513 heures, est déjà dépassé, et l'année n'est pas terminée. Au premier semestre, RTE et la bourse Epex Spot avaient recensé environ 407 heures de prix négatifs, soit près de 10 % du temps, avec un plancher historique de -498,65 euros le mégawattheure atteint le 1er mai 2026 à 13h30.

Ce phénomène, lié à l'abondance de la production solaire aux heures de midi, n'empêche pas les prix moyens de rester élevés, ni les factures des ménages d'augmenter. Il révèle surtout un besoin croissant de flexibilité dans le système électrique.

Ce qu'est un prix négatif

Sur le marché de gros, dit marché spot, l'électricité est échangée heure par heure pour le lendemain. Le prix résulte de la rencontre entre l'offre des producteurs et la demande des fournisseurs et des grands consommateurs.

Un prix négatif signifie que les producteurs paient pour que leur électricité soit consommée. Cette situation, a priori absurde, s'explique par le fait que certains producteurs ont intérêt à continuer de produire même à perte : installations bénéficiant de tarifs garantis indépendants du prix de marché, centrales dont l'arrêt et le redémarrage sont coûteux, ou contraintes techniques.

Les chiffres de 2026

Indicateur Valeur
Heures de prix négatifs au premier semestre 2026 Environ 407 heures (près de 10 % du temps)
Heures de prix négatifs au 27 septembre 2026 Plus de 520 heures
Record annuel précédent (2025) 513 heures
Prix le plus bas -498,65 euros/MWh, le 1er mai 2026 à 13h30
Journées de mai avec au moins une heure de prix nul ou négatif Environ 80 %

Certains décomptes, qui incluent aussi les heures à prix nul, font état d'environ 800 heures depuis le début de l'année. Les écarts entre sources tiennent à la date d'arrêté des données et au périmètre retenu.

Le solaire au cœur du phénomène

Les prix négatifs se concentrent aux heures de midi, généralement entre 13 heures et 17 heures, les jours ensoleillés du printemps et de l'été, et plus encore les week-ends et jours fériés, lorsque la consommation est plus faible. C'est à ce moment que la production photovoltaïque atteint son maximum.

La France a raccordé environ 3 gigawatts de photovoltaïque au premier semestre 2026, portant son parc à environ 34 gigawatts selon les données du ministère. Une grande partie de ces installations produit au même moment, ce qui crée des pics d'offre que la demande ne peut absorber.

Le 1er mai, jour férié de faible consommation et de fort ensoleillement, illustre parfaitement cette situation : production solaire maximale, demande industrielle minimale, et prix plongeant à près de -500 euros le mégawattheure.

Pourquoi les producteurs continuent de produire

Les tarifs garantis

De nombreuses installations renouvelables, notamment les petites installations solaires, bénéficient d'un tarif d'achat fixe, indépendant du prix de marché. Leurs exploitants n'ont pas d'incitation à arrêter de produire lorsque les prix sont négatifs. Les contrats les plus récents comportent des clauses qui suspendent la rémunération pendant les heures de prix négatifs, mais elles ne concernent pas l'ensemble du parc. La révision de certains tarifs, comme celle du tarif photovoltaïque dit S21, que nous avons détaillée dans notre article sur la révision du tarif S21, s'inscrit dans ce débat.

Le nucléaire

Le parc nucléaire peut moduler sa production, mais dans certaines limites techniques. Selon RTE, EDF a réduit volontairement sa production nucléaire d'environ 10 TWh au premier semestre 2026 pendant les périodes de prix bas. Cette modulation limite les prix négatifs, mais elle a un coût pour l'exploitant.

Les interconnexions

Lorsque la France produit plus qu'elle ne consomme, elle exporte vers ses voisins. Mais si les pays voisins connaissent eux aussi un surplus solaire au même moment, comme l'Allemagne ou l'Espagne, les capacités d'exportation sont limitées et les prix baissent partout.

Pourquoi les factures ne baissent pas

Malgré ce record, le tarif réglementé de vente d'électricité a augmenté en 2026, et les prix à terme pour 2027 ont presque doublé depuis juin. Plusieurs raisons expliquent ce paradoxe.

D'abord, les heures de prix négatifs restent minoritaires : environ 10 % du temps au premier semestre, concentrées sur des périodes de faible consommation. Les prix moyens, qui déterminent les coûts des fournisseurs, sont fixés par l'ensemble des heures, y compris les pointes d'hiver où le gaz fixe le prix.

Ensuite, la plupart des consommateurs paient un prix fixe ou lissé, construit à partir d'achats étalés dans le temps. Ils ne bénéficient pas directement des prix spot.

Enfin, les prix négatifs ont un coût indirect : lorsque des installations sous tarif garanti produisent à prix négatif, la différence est financée par les charges de service public de l'énergie, donc par le budget de l'État.

Les offres dynamiques, une exception

Certains fournisseurs proposent des offres dites dynamiques, dont le prix suit le marché spot heure par heure. Les consommateurs équipés de compteurs communicants et capables de déplacer leur consommation, par exemple pour recharger un véhicule électrique ou faire fonctionner un chauffe-eau, peuvent profiter des heures de prix bas ou négatifs. Ces offres restent marginales et exposent aussi aux pics de prix. Notre décryptage du fonctionnement du marché des fournisseurs en présente les principes.

Le besoin de flexibilité

La multiplication des prix négatifs révèle un déséquilibre croissant entre les moments où l'électricité est produite et ceux où elle est consommée. Plusieurs solutions de flexibilité permettent d'y répondre :

Le développement du stockage attire des investissements croissants, comme nous l'avions analysé dans notre enquête sur les investissements des grands groupes dans le stockage.

Un phénomène européen

La France n'est pas seule concernée. L'Allemagne, l'Espagne et les Pays-Bas connaissent eux aussi un nombre croissant d'heures de prix négatifs, en lien avec le développement rapide du solaire et de l'éolien. Ce phénomène pousse les régulateurs européens à revoir les mécanismes de soutien aux renouvelables pour inciter les producteurs à cesser de produire lorsque les prix deviennent négatifs.

Un exemple de journée type au printemps

Pour comprendre la formation des prix négatifs, prenons une journée ensoleillée de mai, un dimanche. La consommation française est faible, car les bureaux et une partie de l'industrie sont à l'arrêt. Dès le milieu de matinée, la production solaire monte rapidement, jusqu'à couvrir une part très importante de la demande à la mi-journée. Le nucléaire, qui fonctionne en base, continue de produire, même s'il module à la baisse. L'éolien peut ajouter sa production si le vent souffle.

Moment de la journée Situation typique Prix spot
Nuit Consommation faible, production nucléaire et éolienne Modéré
Matin Montée de la consommation et du solaire En baisse
Midi à 17 heures Pic solaire, consommation faible Nul ou négatif
Soirée Baisse du solaire, hausse de la consommation Remontée rapide

Le soir, lorsque le soleil se couche et que la consommation remonte, le prix repart à la hausse, parfois fortement si des centrales à gaz doivent être appelées. Cette « courbe en canard », bien connue des gestionnaires de réseau, illustre le besoin de déplacer une partie de la consommation vers la mi-journée et de stocker une partie de la production solaire pour la soirée.

Ce que cela change pour les producteurs solaires

Pour les producteurs qui vendent leur électricité sur le marché, la multiplication des heures à prix bas ou négatifs réduit la valeur de chaque kilowattheure solaire produit à midi. Ce phénomène, appelé cannibalisation, s'accentue à mesure que le parc solaire grandit : plus il y a de panneaux, plus la production est concentrée sur les mêmes heures, et plus les prix baissent à ces heures-là.

Il pousse les développeurs à associer des batteries à leurs installations, à orienter différemment les panneaux pour étaler la production, ou à rechercher des contrats de vente directe avec des consommateurs. Pour les particuliers en autoconsommation, il renforce l'intérêt de consommer leur propre production plutôt que de vendre le surplus au réseau à un prix faible. Du côté des particuliers, l'intérêt d'une batterie dépend du profil de consommation : le guide de MonSimulateur-solaire.fr sur la rentabilité d'une batterie de stockage détaille les cas où elle a le plus de sens.

Le réseau aussi doit s'adapter

Les gestionnaires de réseau, RTE pour le transport et Enedis pour la distribution, doivent gérer des flux de plus en plus variables. Dans certaines zones rurales très équipées en solaire, la production locale dépasse largement la consommation à la mi-journée, ce qui impose de renforcer les lignes et les postes de transformation. Ces investissements sont financés par le tarif d'utilisation des réseaux, payé par tous les consommateurs, ce qui contribue à la hausse de la part acheminement des factures, indépendamment de l'évolution des prix de l'énergie.

Ce qu'il faut surveiller

Le dernier trimestre, moins ensoleillé, devrait compter peu d'heures de prix négatifs, mais le bilan annuel de RTE, publié au début de 2027, permettra de mesurer précisément l'ampleur du phénomène en 2026. L'évolution du nombre d'heures négatives au cours des prochaines années dépendra du rythme de développement du solaire, mais aussi de celui du stockage et des usages pilotables, comme la recharge des véhicules électriques ou la production d'hydrogène.

Les décisions sur les mécanismes de soutien aux renouvelables, débattues dans le cadre du budget, pèseront aussi sur cette trajectoire.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un prix négatif de l'électricité ?

Une situation où, sur le marché de gros, les producteurs paient pour écouler leur électricité, en raison d'une offre supérieure à la demande.

Combien d'heures de prix négatifs en 2026 ?

Plus de 520 heures fin septembre, contre 513 heures sur toute l'année 2025, selon les décomptes disponibles.

Pourquoi y a-t-il autant de prix négatifs ?

Principalement en raison de la forte production solaire aux heures de midi, combinée à une consommation plus faible, notamment les week-ends et jours fériés.

Pourquoi ma facture ne baisse-t-elle pas ?

Parce que les prix négatifs ne concernent qu'une petite partie des heures, et que les tarifs et offres sont construits à partir de prix moyens lissés dans le temps.

Peut-on profiter des prix négatifs ?

Avec une offre dynamique indexée sur le marché spot et en déplaçant sa consommation, c'est possible, mais ces offres exposent aussi aux pics de prix.

Les prix négatifs coûtent-ils de l'argent public ?

Indirectement, lorsque des installations sous tarif garanti continuent de produire : la différence est financée par les charges de service public de l'énergie.

Comment réduire les prix négatifs ?

En développant le stockage, le pilotage de la consommation, les interconnexions et en adaptant les mécanismes de soutien aux renouvelables.